Irlande: deux vétérans, 35 noms, une pré-sélection très large

Vous le savez, comme la Belgique, les différentes sélections de l'Euro 2016 soumettent peu à peu leur liste de joueurs repris pour le tournoi français. L'Irlande, que les diables affronteront le 18 juin prochain, fait partie de ceux qui optent pour un groupe (très) élargi. 

Martin O'Neill a dévoilé pas moins de 35 noms dans une liste hallucinante, pas forcément par sa qualité, mais par sa quantité. Notons la présence des deux vétérans, mais néanmoins redoutables , en la présence de Robbie Keane (35 ans, attaquant, LA Galaxy), et Shay Given, 40 ans, portier de Stoke City.

Difficile de sortir un joueur en particulier d'un groupe dont la force physique n'est plus à prouver, le montre bien la présence massive de joueurs issus de l'Angleterre, que ce soit en Premier League ou dans les divisions inférieures. 

Robbie Keane, 143 sélections, fera office de fer de lance et de porteur d'une nation dont personne n'attend réellement grand chose. Meilleur buter de l'histoire de l'Irlande, le joueur des Los Angeles Galaxy verra la France du haut de ses 35 ans. Pour les belges, c'est une certitude, c'est cet homme qu'il faudra surveiller.

Quelques noms sortent néanmoins du lot, notons John O'Shea (Sunderland, 101 sélections), James McCarthy (Everton, 33 sélections), Shane Long (Southampton, 61 sélections) ou encore Glenn Whelan (Stoke City, 69 sélections). 

Certains diront que l'Irlande dispose d'un groupe moyen, voire faible. Ce serait faire preuve de suffisance. Compact et soudé, ce groupe possède des qualités capables de faire chavirer quelques grands noms du football. Invaincus depuis novembre 2015 (deux victoires, deux nuls), les irlandais se sont notamment payés le scalp de l'Allemagne (1-0 en octobre 2015) et de la Suisse (1-0 en mars 2016). 

Autre force, la solidité derrière, bien aidée, comme expliqué plus haut, par une solidarité très impressionnante. Sur les 8 dernières rencontres, les irlandais n'ont ainsi concédés que cinq petits buts (équipes affrontées: Slovaquie, Suisse, Allemagne, Gibraltar, Bosnie et Géorgie). 

Les diables doivent s'attendre à un match physique. Une qualité qui ne manque pas forcément côté belge. Reste à trouver la patience. 

Les 23 noms irlandais amenés à disputer l'Euro 2016 seront communiqués le 28 mai prochain.

Alexandre Braeckman